取自 食品百科全书
细胞因子也翻译为细胞激素，是一组蛋白质及多肽在生物中用作信号蛋白。这些类似激素或神经递质的蛋白用作细胞间沟通的信号。细胞因子多是水溶性蛋白和糖蛋白，分子量小（8-30千道耳顿）。
细胞因子可以由多种细胞释放. 尤其重要的是在先天性免疫反应和适应性免疫反应. 由于其免疫系统中的作用，细胞因子参与免疫性疾病、炎症及传染性疾病. 不过,并非所有的功能仅限于免疫系统，细胞因子还涉及多个胚胎发育环节.
细胞因子是由多种细胞类型(如造血性和非造血细胞)产生。并能对邻近细胞或整个机体有作用。这些效应强烈依赖于其他化学因子和细胞因子的存在.
