加拉巴哥象龟

取自 食品百科全书

加拉巴戈群岛位在距离南美洲厄瓜多尔本土1000公里以外的太平洋海域上。1535年因巴拿马前往秘鲁的船只，航行途中无意间发现加拉巴戈群岛。之后的大约300年间，加拉巴戈群岛一直是船只的避风港，一直到1835年达尔文来到加拉巴哥群岛，停留了五个星期，搜集观察原物种，在此验证出他的演化理论，而发表了“进化”及“物竞天择”，才是真正使得加拉巴戈群岛广为世人所知的，而达尔文所发表的理论，极为重要的资料来源也是从加拉巴戈群岛所作的生物观察和研究而印证的。"加拉巴哥"，西班牙语意为"乌龟"，岛上除了拥有珍稀的特有鸟类，还有濒临绝种的独特爬虫类象龟及海、陆鬣蜥。加拉巴哥群岛是海中火山岛，从未与任何陆地有连结，因此所有的动植物都由原生种愆生出。岛上的动、植物种类虽不算多，但多数是演化出的特有种，几乎所有的植物群、爬虫类及大部份的陆鸟种类都只能在加拉巴哥群岛看到。

 加拉巴戈群岛是由十多个火山口所形成，而在分布在岛上的象龟也各自演化成不同的外观与习性，原有14个亚种之多，不过由于早期船只停靠岛上，人类任意捕捉象龟食用，导致许多亚种濒临绝种，有些岛上的象龟甚至数十年后才又奇迹般的出现，是极需人类去保护的，目前只剩下12个亚种，其中在Pinta岛上的亚种abingdoni，名为孤单乔治，目前只剩下最后一只，被安置在圣克鲁斯海岛上的研究中心里。由于Pinta海岛布满浓密的灌木，使得研究的专家寻找Pinta海岛陆龟倍加困难，不过还是有所收获的，在浓密的灌木丛中专家发现了废弃的巢穴及象龟所行走过的迹象，所以许多生物学家相信Pinta岛上还有abingdoni象龟存在，政府及研究者投注相当庞大的金钱去寻找Pinta海岛陆龟。

 目前只剩下12个亚种，它们全分布在厄瓜多尔西边外海加拉巴戈各岛屿，这些大型陆龟种类与分布于塞席尔群岛的雅达伯拉象龟体型相当，成熟体型可轻易超过100cm。雄性体重可达260～320公斤，雌性体重约130～190公斤之间，甚至有些亚种成熟体长可超过150cm，而寿命依估计可轻易超过150年。加拉巴戈象龟活动时间大多会避开高温时段，活动于清晨，而且随着季节变化、繁殖期或雨季，它们也有迁徙的习性，常来回沿岸与山区之间。这些大型陆龟种类自幼龟要到达成熟阶段，在野外可能要40年之久，在人工饲养环境也要20～25年。加拉帕戈群岛所有的陆龟大约都在1～8月间求偶，雄龟会透过彼此竞争来取得交配权力，因为雌龟只会选择强壮的公龟来繁殖后代，雌龟为了产卵会从高海拔地区迁徙至沿岸区域繁殖后代，孵化条件～温度28℃～29℃，湿度约75%～80%，孵化时间约100～240天左右(依温度而定)，加拉巴戈象龟为草食性，时常食用的植物有树叶、果子、杂草及仙人掌，水分来源全仰赖雨水及仙人掌，有些象龟栖息在较干燥的岛上，遇干旱季节甚至可以长时间的休眠不吃不喝可达一年之久。

 17～19世纪间，由于经过加拉帕戈群岛的货船及渔船，捕猎岛上的陆龟为食，导致岛上的陆龟数量剧减，有些亚种甚至绝种，所幸在1959年政府在岛上规划国家公园保护这些巨大陆龟的栖息地，数量减少的形况才获得缓和，而如今这些象龟最大的威胁来自于外来物种的冲击，鼠类、犬科及猫科动物会捕猎象龟的蛋及幼龟，而其它外来草食哺乳类动物导致植物短缺，目前所有亚种都是附录I保护龟类。

 从1971年保育初期至2003年的数量估计，显示并没有明显的成长，中间时期hoodensis;ephippium;darwini;vandenburghi这四个亚种还有下滑的趋势，都是靠着人工繁殖进行野放数量才能获得稳定，野生象龟数量一值以来都是呈现下滑的。据调查显示野生加拉巴戈幼龟在野外寻获率，多数亚种都是呈现"零"，研究象龟的生物学家发现数量下滑的主因为，岛上所外移的辅乳类动物及猫科动物捕食龟蛋或幼龟所导致的结果，也是象龟最主要的威胁，次要威胁为盗猎者，因成体加拉巴戈象龟除了人类外，几乎没有天敌。